Heilige ambitie: Preken waar Christus niet bekend is

Uit Bijbelse Boeken en Preken

Romeinen 15:18-24¹

Ik mis de vrijmoedigheid om over iets anders te spreken dan wat Christus met het oog op de gehoorzaamheid van de volken door mij tot stand heeft gebracht – door wat ik heb gezegd en gedaan, 19 door krachtige tekenen en wonderen die ik heb verricht door de macht van Gods Geest. Zo heb ik vanaf Jeruzalem tot aan Illyrië overal het evangelie van Christus verspreid. 20 Daarbij heb ik er altijd een eer in gesteld het niet op plaatsen te verkondigen waar Christus al bekend was. Ik wilde niet op het fundament van een ander bouwen, 21 want er staat geschreven: ‘Zij aan wie Hij niet verkondigd is, zullen zien; zij die niet over Hem hebben gehoord, zullen tot inzicht komen.’ 22 Het is dan ook om deze reden dat het mij nog niet is gelukt u te bezoeken. 23 Maar ik heb mijn taak in deze streken nu beëindigd; en omdat ik er zo naar verlang om na al die jaren naar u toe te komen, 24 hoop ik dat te doen wanneer ik naar Spanje ga. Ik hoop u op weg daarheen te ontmoeten om mijn reis daarna met uw hulp voort te zetten, maar niet voordat ik enige tijd van uw gezelschap genoten heb.

Deze tekst bevat drie dingen waarop we ons volgens mij moeten richten. Alle drie hebben direct invloed op uw leven (zelfs als u zich er niet bewust van bent), en allemaal hebben ze een directe relatie met God en zijn plan voor de eenentwintigste eeuw. Ik zie als eerste een heilige ambitie. Als tweede een onmeetbare behoefte. Als derde een wereldwijde strategie. Laten we deze stuk voor stuk behandelen om te zien hoe ze met elkaar samenhangen, met ons en met de wereld van vandaag de dag.

Inhoud 1 1. Een heilige ambitie 2 Heilige ambitie voor meisjes en jongens 3 De bron van heilige ambitie 4 2. Een onmeetbare behoefte 5 De volken hebben geen excuus 6 3. Een wereldwijde strategie 7 Zendingen, evangelisatie en heilige ambitie

1. Een heilige ambitie

Vers 20: “Daarbij heb ik er altijd een eer in gesteld het niet op plaatsen te verkondigen waar Christus al bekend was. Ik wilde niet op het fundament van een ander bouwen.”

Paulus werd beheerst door een heilige ambitie. Ik zeg dat hij werd beheerst want hij zegt in vers 22: “Het is dan ook om deze reden dat het mij nog niet is gelukt u te bezoeken.” En hij zegt aan het slot van vers 23: “Omdat ik er zo naar verlang om na al die jaren naar u toe te komen.” Wanneer je er jaar na jaar naar verlangt om iets te doen maar je doet het niet, word je beheerst door iets. En waar Paulus door beheerst werd en wat hem ervan af hield naar Rome te gaan, is dat hij nog niet klaar was met zijn ambitie in de regio’s tussen Jeruzalem en Illyrië. Maar uiteindelijk zegt hij in vers 23: “Maar ik heb mijn taak in deze streken nu beëindigd.” En dan in vers 24: “Ik hoop u op weg daarheen [Spanje] te ontmoeten.”

Anders gezegd, hij werd beheerst door een ambitie om het evangelie te prediken aan de mensen tussen Jeruzalem en Illyrië (het huidige Albanië) die nog nooit gehoord hadden van Jezus, en hij wendde zich niet van die ambitie af totdat deze vervult was. Maar nu is het werk in deze regio’s voltooid en drijft zijn ambitie hem naar Spanje. Dat bevrijdt hem van wat hij al jaren wou doen, namelijk, de kerkgemeenschap in Rome bezoeken en een poosje van hun gezelschap genieten.

Het is een goede zaak geleid te worden door een heilige ambitie. Wordt u geleid door een heilige ambitie? Ik noem het “heilig” want het doel is heilig – zorgen dat mensen van alle volken, die nog nooit van Jezus gehoord hadden, in hem geloven en hem gaan gehoorzamen, door hem gered worden van hun zonden en van Gods toorn. En ik noem zo’n ambitie “heilig” want het komt van God en van zijn heilig woord wat we dadelijk zullen zien. Het is prima en het is goed om beheerst te worden door een heilige ambitie.

Hebt u een heilige ambitie? Niet iedereen hoeft dezelfde ambitie als Paulus te hebben. De ene poot, de ander geeft water (1 Korintiërs 3:6-8). Een ieder heeft zijn eigen gave (1 Korintiërs 7:7). Iedereen verantwoordt zich voor zonden tegenover zijn eigen heer (Romeinen 14:4). Maar ik denk dat het God zou behagen wanneer elk van zijn kinderen een heilige ambitie zou hebben.

Heilige ambitie voor meisjes en jongens

Kleine kinderen, luister eens goed naar mij. Ik weet dat de woorden “heilige ambitie” ongewoon zijn en je gebruikt ze niet elke dag. “Heilige ambitie” betekent dat je echt iets wilt doen wat God wil dat je doet. Iets wat je zo graag doet dat het je afhoudt van het doen van andere dingen die je graag had willen doen. Paulus wou eigenlijk al jarenlang naar Rome gaan. Maar hij ging niet want hij wou nog liever iets anders doen. Hij wou het evangelie prediken in Asia en Griekenland waar mensen niet van Jezus gehoord hadden. Hij wou dat echt heel erg graag. We noemen zo’n verlangen een “ambitie”. En we noemen het “heilige ambitie” wanneer het iets is wat God wil dat je doet.

Heb je zoiets? Waarschijnlijk nog niet. Je bent nog maar een kind. Zo hoor je te zijn. Maar op een dag zul je geen kind meer zijn. En een van de verschillen tussen een kind zijn en groot worden is dat wanneer je groot wordt als christen betekent dat je een heilige ambitie krijgt. De meeste meisjes, ook mijn Talitha, willen dolgraag poppen hebben en ermee spelen. Dat is iets goeds. Maar de dag zal komen, meisjes, dat je het plezier van spelen met poppen opgeeft en opgroeit in de nog grotere en betere vreugde van zorgen voor echte baby’s in de kinderkamer. En misschien leid je op een dag zelfs een kerk die zorgt voor hongerige baby’s ergens ver weg, of voor eenzame baby’s die geen moeder of vader hebben. En voor sommigen van jullie wordt dat een heilige ambitie. Voor de anderen zal die heilige ambitie iets anders zijn.

En jongens, luister. Als je bent zoals ik was, wil je ontzettend graag een bal, een vrachtauto en een geweertje, en iemand om mee te spelen. Ik heb nog nooit een echt geweer gehad (behalve een luchtdrukpistool). Maar ik heb op heel veel slechteriken geschoten met mijn Matt Dillon-pistool en mijn Lukas McCain-achtig geweer met ronde handgreep. Ik hield ervan om te voetballen met vrienden, om aan de overkant straten aan te leggen voor mijn vrachtautootjes en zo snel mijn pistool te trekken dat je het niet kon zien. Dat was leuk. En dat was goed.

Maar op een dag zul je geen jongetje meer zijn. En een van de verschillen tussen een jongetje zijn en opgroeien is dat opgroeien als een christen betekent dat je een heilige ambitie krijgt. En dat betekent dat de pret met geweertjes, vrachtauto’s en ballen verkleint en de vreugde om voor gerechtigheid en verlossingen te strijden groter wordt. Volwassen worden betekent dat je een heilige ambitie krijgt om het zwaard van de Geest met macht te hanteren, om een vrachtauto vol liefde naar arme mensen te rijden en Satan in de naam van Jezus in z’n achterwerk te schoppen.

Mamma en pappa, alleenstaanden, jong en oud, en christenen zouden een heilige ambitie moeten hebben. Iets wat je dolgraag wilt doen voor de glorie van God. Iets wat jou beheerst. Het helpt je om te beslissen nog niet naar Rome te gaan. Het geeft een eeuwig middelpunt en passie in je leven.

De bron van heilige ambitie

Waar komt het vandaag? Een belangrijk deel van het antwoord wordt gegeven in de relatie tussen de verzen 20 en 21. “Daarbij heb ik er altijd een eer in gesteld het niet op plaatsen te verkondigen waar Christus al bekend was. Ik wilde niet op het fundament van een ander bouwen, want er staat geschreven [dan citeert Paulus Jesaja 52:15]: ‘Zij aan wie Hij niet verkondigd is, zullen zien; zij die niet over Hem hebben gehoord, zullen tot inzicht komen.’”

Voor ons volgt nu het prachtige en belangrijke hierover. We weten uit Handelingen 9, 22 en 26 dat Paulus werd geroepen door de herrezen Christus op de weg naar Damascus. Jezus gaf Paulus zijn opdracht in Handelingen 26:18: “Ik zend je [naar de niet-Joden, de andere volken] om hun ogen te openen, zodat ze zich van de duisternis naar het licht keren, en van de macht van Satan naar God. Door in Mij te geloven zullen ze vergeving krijgen voor hun zonden, en samen met allen die Mij toebehoren zullen ze deel krijgen aan mijn koninkrijk.” Dus kreeg hij een oproep direct van de herrezen, levende, almachtige Jezus Christus om een licht voor de niet-Joden te zijn.

Maar dat is niet wat hij zegt in Romeinen 15:21. Hij zegt niet: “Ik heb deze ambitie om een licht te zijn voor de volken die Christus niet kennen want op de weg naar Damascus heeft Jezus mij daartoe geroepen.” Hij zei: “Ik heb deze ambitie – ik ben in de greep van de passie om te preken waar ze Christus’ naam nog niet kennen – want in Jesaja 52:15 staat: ‘En zij aan wie niets was verteld, zullen zien, zij die niets hadden gehoord, zullen begrijpen.’”

Wat kunt u daar van maken? Hier is wat ik eruit haal. Toen op de weg naar Damascus Jezus Paulus opriep om het evangelie te brengen naar de niet-Joden die niets hadden gehoord, ging Paulus naar het Oude Testament en zocht hij een bevestiging en verklaring van deze oproep om te zien hoe het paste binnen Gods masterplan. En hij vond die. En in ons belang spreekt hij op deze wijze. Hij verwijst niet slechts naar zijn ervaring op de weg naar Damascus, wat wij nooit zullen meemaken. Hij verwijst naar Gods geschreven woord dat wij hebben. En daarop baseert hij zijn ambitie.

Dus mijn antwoord op de vraag Waar komt uw heilige ambitie vandaan? is deze: Het komt van een persoonlijke ontmoeting met de levende Christus (niet persé zo dramatisch als op de weg naar Damascus), gevormd, uitgelegd en bekrachtigd door het geschreven woord van God. Als u dag en nacht diep nadenkt over de wet van de HEER (Psalm 1:2) – als u zichzelf onderdompelt in Gods woord – komt hij, neemt hij een deel van de waarheid van dat woord en brandt het in uw hart totdat het een heilige ambitie is geworden. Als dat nog niet gebeurd is, verzadig u dan met het woord van God en vraag hem erom.

2. Een onmeetbare behoefte

God brengt ons geen ambitie die zinloos is – eentje waar u spijt van zult hebben aan het einde van uw leven. Er is altijd een behoefte om te vervullen – geen behoefte van God maar van de wereld – met behulp van een heilige ambitie. Een heilige ambitie gaat niet over zelfverheerlijking. Ze zijn altijd een vorm van liefde. Ze vervullen altijd iemands behoefte.

Wat is nu de onmeetbare behoefte waarnaar Paulus in deze tekst verwijst? Vers 20: “Daarbij heb ik er altijd een eer in gesteld het niet op plaatsen te verkondigen waar Christus al bekend was.” Dat betekent dat Paulus vastberaden is om het evangelie te verkondigen aan mensen die nog nooit van Christus hadden gehoord. Ze kennen niet eens zijn naam.

De volken hebben geen excuus

Hier is de vraag: Als deze mensen niet eens Jezus’ naam kennen, is het dan wel hun verantwoording dat ze voor hun redding in hem geloven? En als dat niet zo is, is het dan niet beter voor hen om hen onwetend te laten en te laten geloven dat God hen genadig zal zijn en zij gered zullen zijn, immers ze hadden niet van Jezus gehoord? Waarom, Paulus, lijdt u zoveel om het evangelie te verkondigen aan mensen die nog nooit de naam van Jezus hadden gehoord?

Paulus gaf het antwoord in Romeinen 1:18-23. Lees dit samen met mij langzaam en ingetogen door, en voel welk gewicht het heeft zoals Paulus dat moet hebben gevoeld. Deze woorden zijn geschreven over al die mensen en volken die nog nooit van Jezus hadden gehoord en die Paulus’ heilige ambitie probeert te bereiken.

Vanuit de hemel openbaart Gods toorn zich over al het kwaad en onrecht van hen die met hun onrechtvaardigheid de waarheid geweld aandoen. 19 Want wat een mens over God kan weten is hun bekend omdat God het aan hen kenbaar heeft gemaakt. 20 Zijn onzichtbare eigenschappen zijn vanaf de schepping van de wereld zichtbaar in zijn werken: zijn eeuwige kracht en goddelijkheid zijn voor het verstand waarneembaar. Er is dus niets waardoor zij te verontschuldigen zijn. [Dat zijn de fatale woorden die de onmeetbare behoefte weergeven, die Paulus ziet; de volken die nog nooit van Jezus gehoord hadden zullen geen excuus hebben op de dag des oordeels.] 21 Want hoewel ze God kennen, hebben ze Hem niet de eer en de dank gebracht die Hem toekomen. Hun overpeinzingen zijn volkomen zinloos en hun onverstandig hart is verduisterd. 22 Terwijl ze beweren wijs te zijn, zijn ze dwaas geworden 23 en hebben ze de majesteit van de onvergankelijke God ingewisseld voor beelden van vergankelijke mensen, vogels, lopende en kruipende dieren.

Paulus zegt in Romeinen 2:12: “Allen die gezondigd hebben zonder de wet te kennen, zullen ook zonder de wet verloren gaan; en allen die gezondigd hebben terwijl ze de wet wel kennen, zullen door de wet worden veroordeeld.” Iedereen zal worden beoordeeld overeenkomstig waar ze toegang toe hebben. En iedereen die het evangelie niet gehoord heeft, zal ten onder gaan want iedereen onderdrukt de waarheid die ze hebben en leeft in opstand tegen God. Er is slechts één hoop: het evangelie van Jezus Christus horen en geloven.

De behoefte van de volken die de naam van Jezus niet kennen is een onmeetbare behoefte. Het is een onbegrensde behoefte. De grootste behoefte die men zich kan voorstellen is de behoefte van de volken om het evangelie van Jezus Christus te horen en te geloven. Want het evangelie van Jezus “is Gods reddende kracht voor allen die geloven, voor Joden in de eerste plaats, maar ook voor andere volken” (Romeinen 1:16). En niemand is gered zonder dat.

Niet een ieder van u is geroepen zoals Paulus. Maar u kunt niet in deze behoefte voorzien en tegelijk een alom bemind persoon zijn en willen dat uw leven telt.

3. Een wereldwijde strategie

Maar sommigen van u worden door God geroepen om zich persoonlijk en beroepsmatig bij Paulus aan te sluiten in deze specifieke wereldwijde strategie. Nu volgt deze strategie. En die is geweldig. Wanneer u nog niet zolang bij Bethlehem² bent, luister dan goed wat we onder zendingen verstaan. Nu volgen Paulus’ geweldige statements.

Ten eerste, vers 19b: “Zo heb ik vanaf Jeruzalem tot aan Illyrië overal het evangelie van Christus verspreid.” Dat is van Jeruzalem omhoog via Syrië, door Asia Minor (Turkije), omlaag door Griekenland aan de oostzijde en in het westen omhoog tot Noord-Italië waar tegenwoordig Albanië ligt. Paulus zegt dat hij daar het evangelie volledig heeft verspreid. En hij onderstreept deze verbluffende bewering in vers 23 door te zeggen: “Maar ik heb mijn taak in deze streken nu beëindigd.” En dan zegt hij in vers 24: “Ik ga naar Spanje.”

Wat in de wereld bedoelde hij ermee dat hij zijn taak tussen Jeruzalem en Illyrië had beëindigd? Het is niet riskant om te beweren dat er nog duizenden mensen in deze streken niet geëvangeliseerd waren. We weten dat omdat Paulus aan Timotheüs te Efeze (in deze regio) schreef en hem gebood: “Jij echter moet … je werk als verkondiger van het evangelie doen” (2 Timotheüs 4:5). Anders gezegd, er zijn mensen die geëvangeliseerd moeten worden. Maar Paulus zegt dat zijn taak in deze regio erop zit.

We vatten dat als volgt op: Paulus is geen lokale evangelist; hij is een zendeling aan het front, een pionier. Dat wil zeggen dat zijn roeping en zijn ambitie niet bestaan uit evangeliseren waar de kerk is gevestigd. Dat hoort de kerk te doen. Paulus’ roeping en zijn ambitie is het preken van het evangelie waar geen evangeliserende kerk is. Er zijn geen Christenen. Ze kennen zelfs niet de naam.

Zendingen, evangelisatie en heilige ambitie

De terminologie is geen halszaak. Cruciaal is het verschil. Er zijn zendelingen die pionieren aan het front en er zijn evangelisten. Zendelingen doorkruizen culturen en leren talen. En zendelingen aan het front wijden hun levens aan “zeggen en doen, aan krachtige tekenen en wonderen, aan de macht van Gods Geest” om door duizenden jaren duisternis te breken en door de heerschappij van Satan over mensen die de Koning der koningen en de Verlosser van de wereld niet kennen.

Dat was Paulus’ ambitie. En aangezien de Grote Zendingsopdracht om van alle volken discipelen te maken nog steeds van kracht is en er tegenwoordig mensen zijn die het evangelie niet kennen, zou elke kerk moeten bidden dat God zorgt voor vele zendelingen aan het front en van ons allemaal evangelisten maakt.

Ik kan me voorstellen – inderdaad ik bid – dat over tien jaar iemand – mogelijk tien van jullie – een brief naar huis schrijft vanuit een gebied met mensen die het evangelie nog niet bereikt heeft, en zegt: “Ik ben hier om over het evangelie te vertellen aan zij die er nog nooit van gehoord hadden, want er staat geschreven in Romeinen 15:20: ‘Daarbij heb ik er altijd een eer in gesteld het niet op plaatsen te verkondigen waar Christus al bekend was. Ik wilde niet op het fundament van een ander bouwen.’ God brandde dit woord in mijn hart en zette het om in een heilige ambitie in augustus 2006 bij Bethlehem Baptist Church”.

Heer, alstublieft, doe dat. Amen.

---

Noot van de vertaler

¹ Bijbelteksten zijn geciteerd uit de Nieuwe Bijbelvertaling van 2021 (NBV21)

² Bethlehem Baptist Church is een baptistengemeente in Minnesota, VS