Moed om te volgen, moed om te leiden

Uit Bijbelse Boeken en Preken

Waarom 800 predikanten in februari naar Bethlehem^[1] komen

In de nacht van 15 december werd een seminarium in Indonesië aangevallen door een groep van 2000 woedende moslims waardoor studenten en onderwijspersoneel gedwongen werden om te vluchten voor hun levens. Een student raakte gevangen en werd omsingeld. De menigte eiste dat hij zijn geloof in Jezus zou afzweren. Hij weigerde. Daarom trokken ze zijn mond uiteen totdat zijn gezicht scheurde bijna van oor tot oor. Hij stierf aan zijn verwondingen.

Van de meeste christenen wordt deze prijs voor het volgen van Jezus niet gevraagd. Maar volgens Paulus: “Allen die vroom en in eenheid met Christus Jezus willen leven, zullen worden vervolgd” (2 Timotheüs 3:12).^[2] Laat daar geen twijfel over zijn: Jezus volgen is een kostbare jongelingschap. Er is een kruis des doods te dragen. Als we vanwege ons geloof niet worden gedood, zal Jezus ons alsnog leren wat het betekent om onze levens te verliezen opdat we hem vinden. Onze moed is vereist in de confrontatie met welke wijze van overlijden er ook maar voor ons bestemd mag zijn.

Genadevol wijst Jezus predikanten-leiders aan in zijn kerk. Hun rol is om ons te leiden in de waarheid en ons te laten zien hoe ons kruis op te nemen en Jezus te volgen. Dat betekent dat predikanten een moeilijke baan hebben. Ze moeten niet alleen zelf dappere volgers zijn, maar ze moeten de rest van ons “bemoedigen” door ons te helpen om onze blik gericht te houden op Jezus en vol te houden voor de vreugde die voor ons in het verschiet ligt (Hebreeën 12:2). Predikanten vechten ook om hun kudde te beschermen tegen wolven in schaapskleren. Ze nemen het op tegen zonde en dwaling. Ze troosten de benadeelden, bidden voor de zieken, lijden mee met de zwakkeren, ze begeleiden de gedeprimeerden, en luisteren naar de gefrustreerden. Ze leiden vaak in het opnemen voor het geloof binnen de bredere cultuur. Ze lijken de bliksemafleiders te zijn in elke hedendaagse christelijke conflict. Ze raken vermoeid. Ze raken “ontmoedigd.”

Daarom was Bethlehem dertien jaar geleden gastheer van een conferentie specifiek voor de aansporing van predikanten. De 2000 Bethlehem Conferentie voor Predikanten^[3] zal worden gehouden in de kerk 7-9 februari, en we verwachten 800 aanwezigen afkomstig uit de hele V.S. en verder – er komt zelfs een Chinese predikant uit Hong Kong! Het thema van de conferentie is dit jaar “Moed tijdens het christelijk evangeliewerk.”^[4] Onze sprekers zullen zijn: Dr. Albert Mohler (hoofdthema), voorzitter van The Southern Baptist Theological Seminary; Ds. Ben Patterson (pastorale brief), Deken van de kapel verbonden aan Hope College; Dr. Josef Tson (zendingen), voorzitter van de Romanian Missionary Society; en onze eigen predikant John.

Ons doel als kerk is het voorzien in drie dagen van glorieuze erediensten, in kracht voorziende theologische bezinning, en stress-vrije opfrissing voor deze mensen. We houden het conferentietarief laag en staan predikanten toe om erbij te zijn zelfs al kunnen ze het tarief niet opbrengen. Van ‘s morgens tot ’s avonds zullen Brenda Remus en haar team voortdurend zorgen dat er heerlijk eten op de tafels staat, hete koffie in de kannen zit en koud drinken in de koelboxen, ter genot van de predikanten zonder bijkomende kosten. Shuttlebussen rijden van en naar het vliegveld, lokale hotels en parkeerplaatsen. Bethlehem-families zullen hun huizen beschikbaar stellen aan predikanten die zich geen hotels kunnen veroorloven. Rick Gamache en zijn team zullen een literair banket aan afgeprijsde boeken uitstallen, dat de hele sporthal zal beslaan. Jodie Larson zal een voorbedeteam leiden, dat gedurende de hele conferentie zal bidden voor de sessies en individuele gebedsverzoeken.

Al deze predikanten zullen dit jaar moed nodig hebben. Velen zullen met buitengewone tegenslag te maken krijgen. Mogelijk zullen een of twee worden opgeroepen om hun levens op te offeren zoals de Indonesische seminariumstudent. Bid alstublieft dat God hen zal steunen en motiveren wanneer ze bij ons zijn.

Moge God de kracht van hun harten en hun deel zijn, voor altijd (Psalm 73:26),

Jon Bloom

Conferentiecoördinator

Noot van de vertaler

1. ↑ Bethlehem Baptist Church, een baptistengemeente in Minnesota, VS
2. ↑ Bijbelteksten zijn geciteerd uit de Nieuwe Bijbelvertaling van 2021 (NBV21)
3. ↑ Originele titel: 2000 Bethlehem Conference for Pastors
4. ↑ Originele titel: Courage in the Christian Ministry