Gods onverdiend geschenk aan de wereld: Christelijke lijders

Uit Bijbelse Boeken en Preken

Gedachten over Hebreeën 11:37-39¹

Hebreeën 11:37-39

Ze werden gestenigd of doormidden gezaagd, of stierven door een moordend zwaard. Ze zwierven rond in schapenvachten of geitenvellen, berooid, vernederd en mishandeld. Ze doolden door verlaten oorden en berggebieden en verscholen zich in grotten en holen onder de grond. Ze waren voor de wereld te goed. Al deze mensen, die van oudsher om hun geloof geprezen worden …

Jezus stelde heel duidelijk dat zijn volgelingen hun kruis op zich moeten nemen en Hem moeten volgen (Marcus 8:34). Hij maakte duidelijk dat als mensen Jezus “Beëlzebul genoemd hebben, waarvoor zullen ze dan zijn huisgenoten wel niet uitmaken” (Mattheüs 10:25). “Ze hebben Mij vervolgd, dus zullen ze ook jullie vervolgen” (Johannes 15:20).

Voor zij die hun leven wijden aan het verspreiden van het evangelie, belooft de Bijbel zelfs meer lijden. Bijvoorbeeld, Jezus beval Ananias om Paulus te vertellen: “Ik zal hem tonen hoezeer hij moet lijden omwille van mijn naam” (Handelingen 9:16). Dat lijden is strategisch. Het heeft een ontwerp vol genade. Het is bedoeld om de liefde van Christus te onthullen aan de wereld.

Paulus legt dat ontwerp als volgt uit: “Ik ben verheugd dat ik nu voor u lijd en dat ik in mijn lichaam mag aanvullen wat er nog ontbreekt aan het lijden omwille van Christus” (Colossenzen 1:24). We weten van Filippenzen 2:30 dat “aanvullen wat er nog ontbreekt” niet betekent toevoegen aan wat er is maar dat wat er is te geven aan hen voor wie het bedoeld is.

Dus voor de Filippenzen betekent dit dat Epafroditus hun liefde naar Paulus zou brengen in de vorm van geschenken. Hier in Colossenzen 1:24 wil het zeggen dat Paulus Christus’ lijden naar de wereld brengt door zijn eigen lijden. Het ontwerp van Paulus’ lijden is om Christus’ lijden te belichamen en te laten zien. Als de wereld een zendeling ziet lijden om hen Christus te brengen, zien ze de liefde die Christus voor hen had aan het kruis.

De wereld verdient het geschenk van Christelijk lijden niet. Maar God geeft het desondanks. Hebreeën 11:37-38 beschrijft sommige soorten Christelijk lijden en meldt dat de wereld dat niet verdient. “Ze werden gestenigd of doormidden gezaagd, of stierven door een moordend zwaard. Ze zwierven rond in schapenvachten of geitenvellen, berooid, vernederd en mishandeld. Ze doolden door verlaten oorden en berggebieden en verscholen zich in grotten en holen onder de grond. Ze waren voor de wereld te goed.” Deze laatste woorden betekenen dat de wereld dit geschenk van deze lijdende Christenen niet verdient. Maar God blijft het geven.

Hoezo zijn deze lijdende heiligen een geschenk aan de wereld? Het antwoord ligt in hun geloof. Al deze mensen werden van “oudsher om hun geloof geprezen” (vers 39). Dat wil zeggen dat ze door God waren erkend. Hun lijden was niet vanwege een tekort aan geloof. In tegendeel, de waarde van hun lijden ligt precies in hun geloof. Hoe zit dat?

Merk op dat in Hebreeën 11 God soms zorgde voor wonderlijke reddingen tijdens het lijden (Hebreeën 11:27-35a). En soms geeft hij vertrouwen om ellende en dood te doorstaan (Hebreeën 11:35b-39). De gemene deler in het geloof dat ontkomt en het geloof dat volhardt, is dat in beide God hoger wordt gewaardeerd dan vrijheid en leven. Degene die ontkomt zegt: “Jezus is beter dan wat ik verkrijg.” Degene die sterft zegt: “Jezus is beter dan wat ik verlies.” Dat is de essentie van het geloof: Jezus vertrouwen en waarderen boven alles.

Daarom zijn deze lijdende Christenen – in het bijzonder lijdende zendelingen – een geschenk aan de wereld. Hun op Jezus gebaseerd lijden belichaamd de evangelische waarheid dat Jezus meer waard is dan alles wat het leven maar kan geven en alles wat de dood kan wegnemen. Wat een heldere verkondiging van het kruis! Deze waarheid is het prachtigste geschenk dat een Christen aan de wereld kan geven.

De wereld verdient dat niet. “Ze waren voor de wereld te goed.” Maar we geven het desondanks. Ik bid dat u een alles-bevredigend geloof in Jezus heeft als de tijd komt om het geschenk van het lijden aan de wereld te geven. Bereidt u daarop voor door Jezus grondig te kennen.

Met u in de voorbereiding om te geven,

Predikant John

---

Noot van de vertaler

¹ Bijbelteksten zijn geciteerd uit de Nieuwe Bijbelvertaling van 2021 (NBV21)